「「SLAM DUNK」とは関係ない桜木選手に注目！」という投稿記事を公開しました。そこで、桜木選手のプレーを見たいので、TV チャンネルをいじっていると・・・「この後、日本対レバノン戦」といったメッセージが画面に現れ、な～んにも音声が出ていないチャンネルを発見。暫く、そのチャンネルを放置していると・・・日本の練習風景と共に放送が始まりました！ケーブル TV を導入していて良かった！

スターティングメンバーの発表。あれっ！？桜木選手がベンチスタート！？何これ？？

1Q の途中から桜木選手が登場しましたが・・・う～ん・・・素晴らしい身体能力とジャンプ力。やはり本場アメリカでバスケットをやってきただけあって、そのセンスは日本人には無いものを持っているのですが・・・でもちょっと期待外れ！派手さは無く、結構地味なプレーを積み重ねていました。そういう意味では、日本チームにはあっているのかもしれません。

それにしても、試合は終始レバノン優勢。1Q、2Q と常にリードを奪われていました。3Q で一旦この試合最大の 12 ポイントのリードを許しました。

「やっぱり、日本だな～32 年間もオリンピックにいっていないし・・・だいたいハーフコートとはいえ、マン・ツー・マンディフェンスでは通用しないだろうな～」

ところがです！映像を観ていると・・・2-3 のゾーンディフェンスに変更されている！高さで勝負できない日本のようなチームは、やっぱりゾーンディフェンスでしょ！ゾーンディフェンスの前 2 人！柏木真介選手と五十嵐圭選手！！これが本当に速い。バスケット選手としては、180cm の身長は、本当に小さいのですが、そのスピードは、素晴らしいの一言でした。オフェンスというよりは、ディフェンスでの速さが目立った感じがしました。12 点差を 8 点差として 3Q を終了します。

迎えた 4Q は、継続してゾーンディフェンス！前 2 人が徹底してプレッシャーをかける！フォワードへパスが出るところを後ろからカットして速攻へ。徐々に点差が詰まるというよりは、一気に逆転！結果、レバノンに勝利！

バスケットボールで久し振りに興奮しました！日本は以前、「忍者ディフェンス」と称して、ゾーンディフェンスを主体に変幻自在のディフェンスで世界選手権 3 位という快挙を達成したことがありました（日本女子ですけど・・・）。NBA 人気でマン・ツー・マンディフェンスしかやらない！？日本のやり方にちょっと失望しかけていたので、今日のゾーンディフェンスは興奮しました。何といっても NBA では、ゾーンディフェンスは禁止されているわけですから、ゾーンディフェンスを研究しているチームはないのでは！？

日本男子バスケ、北京オリンピックが見えてきた！？

追記：2007-07-30
それにしても、結果に関しての公式レポート、おっそいですね、公開されるの！「日本vsレバノン　ゲームレポート」がやっと公開されました。レポートには、ゾーンディフェンスの様子を下記のように報道しています。

迎えた第４ピリオド、日本は柏木、五十嵐のスピードを活かし、速い展開に持ち込みます。守ってはゾーンディフェンスが功を奏し、インターセプトを連発！！！リズムをつかんだ日本は、10竹内がダンクシュートを炸裂させれば、川村が3Pシュートを決め、残り 3 分に 67－65 と逆転に成功！！その後も執拗なディフェンスで相手のミスを誘っては得点に結び付け、77－67 と勝利！！

どうもシュートの一節が目立っているけど・・・やっぱり、柏木・五十嵐の速さの勝利だと思うんですけど。

AFC アジアカップ 2007 では、日本が韓国に延長戦では結果が出ず、結局は PK で日本が韓国に敗退・・・そうです、これってサッカーの話です。これで、日本はアジアカップ 4 位。過去 2 年間は優勝していて、3 年連続の優勝を逃してしまったことになります。

って、私にとってはこんなことはどうでもいいんです！

もう一つのアジアカップが開催されている！それは・・・「第 24 回FIBAアジア男子バスケットボール選手権大会 兼 2008 年北京オリンピックアジア地区予選」というやつで、日本で開催されているんです！（バスケットボールファン以外は誰も知らないかも・・・）

この大会、実は日本にとって大きな期待がかかっています！それは・・・桜木ジェイアール選手の参戦！この桜木選手、「アイシンの強力助っ人外国人選手、JR・ヘンダーソンの帰化申請が7月2日に認められ、日本人として北京五輪予選に参戦することになった」ことから、北京オリンピックへの切符を掴むのでは、と大きな期待を持たせてくれています。

桜木選手に関しては、「S-move::桜木ジェイアール選手がもたらすもの バスケ」を参照して頂きたいのですが、ちょっとだけその記事を引用すると・・・

ちなみに名の“ジェイアール”は、愛着があるし、日本でも皆そう呼ぶので迷いなく決めたという。姓の“桜木”の方は、どうしても漫画「SLAM DUNK」を連想してしまうが、ジェイアール選手は申請するまでこの漫画のことは知らなかったとのこと。「桜の木は日本の人にとって希望と明るさの象徴。自分もそういう風に受け入れてもらいたいから」という理由だそうだ。

なるほどね！どうやらバスケットファンなら誰でも知っている「桜木花道」とはまったく関係が無さそうですが。

ところで、日本の初戦はというと、「第 24 回FIBAアジア男子バスケットボール選手権大会」の公式ページのニュース「アラブ首長国連邦 vs 日本」によれば：

日本の初戦の相手はアラブ首長国連邦。高さで勝る日本が序盤から圧倒して危なげない試合運びを見せ大勝しました。今大会直前に帰化が認められ、日本代表のユニフォームを着た #14 桜木ジェイアールも初めての公式戦出場で存在感を示すなど、幸先の良いスタート切りました。

いったい何年ぶりになるんでしょう。それにしても頑張って北京へいって欲しいな～